Wiedersehen alter Kollegen: Noch vor wenigen Monaten waren James Rodriguez und Alvaro Morata Klubkollegen bei Real Madrid. Nun könnten sich beide zum ersten Mal seit ihren Wechseln als direkte Konkurrenten am Feld gegenüberstehen.  
 Mithilfe des Heimvorteils hatte Mourinho-Elf beim letzten Auftritt in Old Trafford nicht nur auch schon den amtierenden Meister Chelsea mit 2:1 in die Schranken verwiesen, auch anlässlich der vorherigen Prüfungen war auf eine fette Beute vor der eigenen Anhängerschaft fast immer Verlass.  
  Dem gegenüber stehen nur 35 Siege des Barcelona-Klubs, 33 Mal gab es zumindest eine Punkteteilung. 
 Dank des funktionierenden Aufbauspiels sollte der deutschen Mannschaft zwar zumindest ein optisches Gleichgewicht der Kräfte sicher sein; in den Strafräumen dürfte dann jedoch vor allem die größere Effizienz des Gegners von ausschlaggebender Bedeutung sein. 
  In der abgelaufenen Saison 2016/17 sicherte sich der FC Chelsea souverän mit sieben Punkten Vorsprung den Titel. Die von Antonio Conte trainierten Londoner übernahmen nach durchwachsenem Saisonstart am 1Spieltag die Tabellenführung vom FC Liverpool und gaben diese bis zum Schluss nicht mehr ab.  

Mit dem Besuch des frischgebackenen Liga-Primus beim unmittelbaren Verfolger setzt die italienische Meisterschaft ihre Festspiel-Wochen fort, die bislang vor allem der sich nach oben kämpfende Titelverteidiger für seine Zwecke zu nutzen verstand.  
 Somit zeichnet sich im Vorfeld ab, dass der Favorit im Halbfinale tatsächlich eine klare Kante machen kann; aufgrund der gegenläufigen Formkurven der vergangenen Wochen läuft alles auf einen gleichermaßen souveränen wie unspektakulären Erfolg von United hinaus.  
  Der Ärger ist berechtigt, schließlich versäumten es seine Spieler damit leichtfertig, die ohnehin trübe Bilanz van Gaals, unter dem United in den vergangenen 10 Pflichtspielen bloß zwei Siege einfuhr, ein klein wenig aufzubessern. In Anbetracht dieser äußerst mageren Ausbeute wundert es auch kaum, dass die Buchmacher den Hausherren die deutlich besseren Siegchancen in Aussicht stellen. 
 Das Match gegen die Blues war so sinnbildlich für die derzeitige Situation. Manchester United wusste den aufgebauten Offensivdruck einfach nicht in Tore umzumünzen. 
  Nachdem die letzte Saison auf dem fünften Tabellenplatz beschlossen wurde, ist der FC Villarreal im Verlauf eines verheerenden Herbstes in die Fußball-Hölle abgestürzt.  

 Angesichts zwei ungeschlagen absolvierter Spiele ließen sich die ersten Arbeitsnachweise des neuen Hoffnungsträgers zudem recht vielversprechend an.  
 Warum dem so ist, verrät ein Blick auf die Pflichtspiel-Historie beider Teams, der zufolge die Münchener von zwölf Auseinandersetzungen mit den Londonern nicht weniger als sieben für sich entscheiden konnten. Demgegenüber stehen nur drei Arsenal-Siege sowie zwei Remis.  
  Während mit Leicester City der frühzeitig entthronte englische Meister am Sonntagnachmittag weitgehend unbeachtet die „Saints“ empfängt, dürfte sich das öffentliche Interesse hauptsächlich auf den zeitgleich kickenden neuen Champion konzentrieren. 
  Noch klarer sieht es für Italien in Heimspielen aus. Von den 15 Aufeinandertreffen am Stiefel haben die Italiener zehn gewonnen und zwei endeten mit einem Unentschieden. Frankreich konnte erst drei Mal in Italien gewinnen. Zuletzt eben 2012. 
  Zwar kann die Mannschaft von Jürgen Klopp aktuell nur in der Rückrundentabelle einen Führungsanspruch geltend machen; gleichwohl ist der FC Liverpool schon deutlicher länger in bestechender Form in der englischen Meisterschaft unterwegs.  

 Immerhin zählen die „Urus“ – neben Costa Rica – zu jenen beiden Teams, denen sich die Italiener damals in der Gruppenphase geschlagen geben und in weiterer Folge auch den Vortritt lassen mussten (0:1).  
 Vor allem, da Amsterdam am vergangenen Sonntag die Gelegenheit verpasst hat, zu PSV aufzuschließen. Eindhoven kam beim FC Emmen über ein 2:2 nicht hinaus.   
 Allerdings hat Liverpool keines der letzten fünf Heimspiele gegen Chelsea gewinnen können. Neben zwei Siegen der „Blues“ gab es auch drei Unentschieden. Beispielsweise in der vergangenen Saison ein 1:1. 
  Die Punktverluste resultierten aus den beiden Auftakt-Heimspielen gegen Villarreal (0:0) und Getafe (0:2).  
 Unerwartende Pleiten wie beispielsweise das 2:3 gegen Watford oder enttäuschende Punkteteilungen gegen Nachzügler wie Swansea oder Hull wechseln sich mit positiven Überraschungen ab. So konnte der FC Arsenal mit 2.1 bezwungen werden, gegen Manchester United gab es ein Remis.  

 Am kommenden Samstag trifft jedenfalls die zweitauswärtsstärkste Mannschaft (Monaco) auf die drittbeste Heimelf (Lyon) der Ligue Es ist also auch auf dem Papier ein echtes Spitzenspiel.  
 In der Raiffeisen Arena richtet unser Supercomputer den Blick auf den möglichen Ausgang und ist diesbezüglich unmissverständlich.  
  Zwar hatte der erwähnte Erfolg gegen Dortmund zwischenzeitlich das trügerische Gefühl vermittelt, dass der oft zitierte Wembley-Fluch nicht ganz so ernst zu nehmen ist: Letztlich bleibt das Team dann aber doch frappierend oft in seinem Ausweichquartier auf der Strecke. 
  Sollten die Reds hinter den Kulissen jedoch an einer entschlossenen Aufholjagd stricken, so dürfte diese wohl erst nach Weihnachten beginnen: Schließlich ist mittlerweile bekannt, dass der aktuelle Spitzenreiter in der Fremde so gut wie unbezwingbar ist.  
 Allerdings hatte Dzeko in den letzten beiden Liga-Partien nicht getroffen. Zuletzt traf er beim 3:2-Heimsieg gegen Pescara — und dabei sogar doppelt.